Nuevas tecnologías eliminarán microplásticos, fármacos y bacterias resistentes del agua depurada en Paterna

El proyecto, financiado por Ivace+i Innovación, desarrolla tratamientos avanzados que permitirán reutilizar el agua con mayores garantías sanitarias y ambientales. La iniciativa evaluará seis tecnologías innovadoras en las instalaciones de depuración de Paterna para facilitar la adaptación a la nueva normativa europea

Valencia, 18/09/2026
La Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio financia a través de Ivace+i Innovación el desarrollo de nuevas tecnologías de depuración avanzada que permitan eliminar contaminantes difíciles de tratar en las estaciones depuradoras de aguas residuales, con el fin de garantizar una reutilización más segura del agua.

La iniciativa busca dar respuesta a un reto creciente para la gestión del agua: la presencia de microplásticos, restos de medicamentos, plaguicidas y bacterias resistentes a los antibióticos que no siempre pueden eliminarse mediante los tratamientos convencionales. Para ello, se evaluarán distintas tecnologías avanzadas que mejoren la calidad del agua regenerada y faciliten la adaptación del sector a las nuevas exigencias europeas.

El proyecto, denominado ‘INNOCUA’, está coordinado por Labaqua y se desarrolla en colaboración con AIMPLAS, Aigües de Paterna, la Universitat de València (UV), la Universitat Politècnica de València (UPV) y la empresa Calpech. La iniciativa cuenta, además, con financiación de la Unión Europea a través del programa FEDER Comunitat Valenciana para el periodo 2021-2027.

‘INNOCUA’ pretende dar respuesta a la nueva Directiva Europea sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas, que obligará a las grandes estaciones depuradoras a incorporar tratamientos adicionales para eliminar contaminantes emergentes antes de reutilizar el agua. Esta adaptación supone un importante desafío tecnológico y económico para el sector, que deberá implantar soluciones eficaces y sostenibles.

Con este objetivo, el proyecto analiza el comportamiento de seis tecnologías complementarias. A escala piloto se están evaluando sistemas basados en fotocatálisis, adsorción mediante carbón activado, ultrafiltración y nanopartículas de hierro encapsuladas en carbono. Y, en paralelo, se estudia también el funcionamiento de los tratamientos de ozonización y radiación ultravioleta ya implantados a escala industrial en las instalaciones de depuración de Paterna.

Además de comprobar la capacidad de estas tecnologías para eliminar contaminantes, el proyecto incorpora un enfoque integral que analiza tanto su viabilidad económica como su impacto ambiental. Para ello se realizarán estudios sobre costes de implantación y explotación, así como evaluaciones de la huella de carbono asociada a cada alternativa, con el objetivo de facilitar su futura incorporación al mercado.

Tecnologías para proteger la salud y el medio ambiente

Otro de los aspectos diferenciales de ‘INNOCUA’ es la aplicación del enfoque conocido como «Una sola salud» (One Health), que entiende la salud humana, animal y ambiental como elementos estrechamente relacionados.

En este sentido, el proyecto emplea técnicas genéticas avanzadas para estudiar la presencia y evolución de bacterias resistentes a los antimicrobianos en las aguas residuales, una de las amenazas emergentes identificadas por las autoridades sanitarias internacionales. Esta información permitirá evaluar con mayor precisión la eficacia real de los distintos tratamientos avanzados.

Actualmente, la iniciativa ha completado el diseño y puesta en marcha de las diferentes plantas piloto y ha superado con éxito las fases iniciales de validación en laboratorio. De hecho, los equipos funcionan, en estos momentos, de manera continua con agua procedente de la estación depuradora de Paterna, donde se están obteniendo datos en condiciones reales de operación.

Innovación en colaboración

El proyecto, que se encuentra ya en su fase final, es el resultado de la cooperación entre los principales eslabones del sistema de innovación, ya que cuenta con la participación de empresas, universidades y centros tecnológicos. Como coordinador del consorcio, Labaqua aporta así su experiencia en diagnóstico medioambiental mediante el análisis de microcontaminantes, microplásticos y el estudio de la resistencia a los antimicrobianos mediante técnicas de genómica avanzada.

El desarrollo de los sistemas de fotocatálisis y la preparación de los patrones de microplásticos necesarios para evaluar la eficacia de las distintas tecnologías recae en AIMPLAS, mientras que Aigües de Paterna proporciona el entorno real de ensayo, realiza los muestreos y coordina la evaluación de los tratamientos industriales de ozonización y radiación ultravioleta implantados en sus instalaciones.

En el proyecto participan la Universitat de València y la Universitat Politècnica de València a través del grupo CALAGUA. Mientras la primera desarrolla y opera la planta piloto de ultrafiltración, la UPV se encarga del diseño y explotación de la planta piloto de carbón activado y lidera, además, los estudios de viabilidad económica y sostenibilidad ambiental.

Por último, Calpech aporta su tecnología patentada para el desarrollo, fabricación y aplicación de nanopartículas de hierro encapsuladas en carbono, una de las soluciones innovadoras que se evalúan en el proyecto.

‘INNOCUA’ se alinea con los objetivos del Comité Estratégico de Innovación Especializado en Economía Circular, que insta a desarrollar e implementare tratamientos de depuración que maximicen la reutilización del agua. Asimismo, la iniciativa se encuadra en los ejes principales de la Estrategia de Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana (S3), coordinada por la Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio.