PostgreSQL vs MariaDB y MySQL: guía práctica para elegir tu base de datos

Si estás comenzando un proyecto web o pensando en migrar tu base de datos, seguramente te has topado con estos tres nombres: PostgreSQL, MariaDB y MySQL. Todos son sistemas de gestión de bases de datos relacionales, pero cada uno tiene su personalidad. Vamos a descubrir cuál se adapta mejor a lo que necesitas.

¿Qué es PostgreSQL?

PostgreSQL (o simplemente Postgres) es un sistema de gestión de bases de datos relacional de código abierto que existe desde 1996. Lo que lo hace especial es su reputación de ser extremadamente robusto, seguir estándares SQL al pie de la letra y ofrecer características avanzadas que lo hacen ideal para proyectos complejos.

Piénsalo como el «ingeniero perfeccionista» del mundo de las bases de datos: hace las cosas bien, respeta las reglas y no toma atajos.

¿Para qué sirve PostgreSQL?

PostgreSQL brilla en escenarios donde necesitas:

Integridad de datos impecable: Si manejas información financiera, médica o cualquier dato donde un error puede ser catastrófico, PostgreSQL es tu aliado. Sus transacciones ACID (Atomicidad, Consistencia, Aislamiento y Durabilidad) garantizan que tus datos siempre estén en un estado consistente.

Consultas complejas: ¿Necesitas hacer análisis de datos sofisticados, usar subconsultas complejas o trabajar con JSON dentro de tu base de datos? PostgreSQL lo maneja con elegancia.

Escalabilidad vertical: Si tu aplicación va a crecer y necesitas una base de datos que aguante el ritmo sin comprometer el rendimiento, Postgres escala muy bien.

Tipos de datos personalizados: Puedes crear tus propios tipos de datos, algo que los otros dos no permiten de la misma manera.

Ejemplo práctico

Imagina que tienes una tienda online y necesitas registrar un pedido. Con PostgreSQL:

BEGIN;
  INSERT INTO pedidos (usuario_id, total) VALUES (1, 150.00);
  UPDATE inventario SET cantidad = cantidad - 1 WHERE producto_id = 5;
  INSERT INTO movimientos (tipo, monto) VALUES ('venta', 150.00);
COMMIT;

Si algo falla en cualquiera de estas operaciones, PostgreSQL revierte TODO automáticamente. Tu inventario nunca quedará desincronizado con tus ventas.

MariaDB: el hijo rebelde de MySQL

MariaDB nació en 2009 como un fork (bifurcación) de MySQL, creado por los desarrolladores originales de MySQL cuando Oracle adquirió la empresa. Es prácticamente compatible con MySQL pero con algunas mejoras de rendimiento y características adicionales.

Ventajas de MariaDB:

• Total compatibilidad con MySQL (puedes migrar fácilmente)
• Mejor rendimiento en algunas operaciones
• Más motores de almacenamiento
• Desarrollo más transparente y comunitario

MySQL: el veterano popular

MySQL es probablemente el sistema de bases de datos más conocido del mundo. Existe desde 1995 y es la opción predeterminada en muchos hostings compartidos. Actualmente es propiedad de Oracle.

Ventajas de MySQL:

• Simplicidad y facilidad de uso
• Documentación abundante
• Comunidad enorme (encontrarás solución a casi cualquier problema)
• Excelente para aplicaciones web tradicionales

La comparación que estabas esperando

Rendimiento

Para aplicaciones web típicas (blogs, tiendas online pequeñas, sistemas de gestión básicos), MySQL y MariaDB son más rápidos en operaciones de lectura simples. Su filosofía es «rápido y práctico».

PostgreSQL puede ser un poco más lento en consultas simples, pero destroza a la competencia en consultas complejas y cargas de trabajo mixtas (muchas lecturas y escrituras simultáneas).

Ejemplo real: Si tu web hace 1000 consultas simples tipo «SELECT * FROM articulos WHERE id = 5», MySQL será más rápido. Pero si haces análisis como «dame el promedio de ventas por categoría, excluyendo devoluciones, agrupado por mes», PostgreSQL será significativamente mejor.

Cumplimiento de estándares SQL

PostgreSQL: 10/10. Sigue el estándar SQL de manera estricta.

MySQL/MariaDB: 7/10. Son más permisivos y a veces interpretan las cosas a su manera.

Esto significa que el código que escribas para PostgreSQL funcionará en prácticamente cualquier base de datos SQL, mientras que MySQL tiene sus «particularidades».

Características avanzadas

PostgreSQL gana por goleada:

• Soporte nativo para JSON y JSONB (JSON binario, súper rápido)
• Window functions (funciones de ventana)
• Common Table Expressions (CTEs) recursivas
• Full-text search integrado y potente
• Índices parciales y funcionales
• Herencia de tablas

MySQL/MariaDB:

• Soporte básico de JSON (mejorado recientemente)
• Características más limitadas pero suficientes para la mayoría de casos

Replicación y alta disponibilidad

Los tres soportan replicación, pero PostgreSQL ofrece:

• Replicación sincrónica nativa
• Recuperación point-in-time más robusta
• Logical replication más flexible

MySQL/MariaDB tienen replicación maestro-esclavo muy madura y fácil de configurar.

¿Cuál elegir para tu proyecto?

Elige PostgreSQL si:

• Manejas datos críticos (finanzas, salud, legal)
• Necesitas consultas complejas y análisis de datos
• Valoras el cumplimiento estricto de estándares
• Tu aplicación crecerá en complejidad
• Trabajas con datos geoespaciales (PostGIS es increíble)
• Quieres almacenar y consultar JSON de manera eficiente

Elige MySQL/MariaDB si:

• Estás comenzando y quieres simplicidad
• Tu hosting ya lo tiene instalado
• Tu aplicación es un blog, CMS o tienda online estándar
• Priorizas la velocidad en operaciones simples
• Necesitas máxima compatibilidad con aplicaciones existentes (WordPress, por ejemplo, usa MySQL)
• Tu equipo ya tiene experiencia con MySQL

Un consejo

Si tu proyecto web incluye:

• Sistema de usuarios con diferentes roles
• Gestión de contenidos con relaciones complejas
• Necesidad de buscar dentro del contenido de manera eficiente
• Posibilidad de análisis de datos o reportes

Te recomendaría PostgreSQL. Sí, la curva de aprendizaje es un poco más pronunciada, pero la inversión vale la pena. Tendrás una base sólida que no te limitará conforme tu proyecto crezca.

Si es un proyecto sencillo tipo blog o portafolio, MySQL o MariaDB funcionarán perfectamente y tendrás la ventaja de que prácticamente cualquier hosting los soporta sin problemas.

Conclusión

No hay una respuesta universal. PostgreSQL es como un cuchillo de chef profesional: preciso, versátil y perfecto para trabajos complejos. MySQL/MariaDB son como un buen cuchillo de cocina cotidiano: cumple perfectamente con las tareas del día a día y es fácil de mantener.

La buena noticia es que los tres son excelentes, gratuitos y tienen comunidades activas. Elijas el que elijas, estarás en buenas manos. La clave está en entender las necesidades específicas de tu proyecto y elegir la herramienta que mejor se adapte a ellas.

¿Y tú? ¿Con cuál te quedas?